男性の身体が子供から大人へと変化する思春期は、骨格や筋肉の発達とともに男性ホルモンの分泌が急増する時期であり、皮肉にもこれがAGA発症のスイッチを入れる時期でもあります。AGAが何歳から始まるのかという生物学的なメカニズムを紐解くと、精巣から分泌されるテストステロンが、毛乳頭にある５アルファ還元酵素と結合し、ジヒドロテストステロン（ＤＨＴ）という強力な脱毛ホルモンに形を変えるプロセスが中心にあります。この反応が活発になる時期は個人によって異なりますが、一般的には第二次性徴が完了する十八歳前後から、毛包におけるＤＨＴの受容体が高い感受性を持ち始めます。遺伝的にこの受容体の感受性が強い人は、若くしてヘアサイクルが短縮され、通常であれば二年から六年あるはずの成長期が、数ヶ月から一年程度にまで縮まってしまいます。その結果、髪の毛が十分に育つ前に抜け落ち、次に生えてくる毛もさらに細くなるという「ミニチュア化」が進行します。この現象は加齢による衰えとは根本的に異なり、ホルモンバランスという内側からの信号によって引き起こされるため、外側からのケアだけでは食い止めることができません。何歳であっても、この生物学的なプロセスが始まってしまえば、放置することで状態が悪化し続けるのは自明の理です。また、近年の研究では、ＤＨＴの影響を強く受ける部位は前頭部と頂部に集中しており、後頭部や側頭部は影響を受けにくいという特徴も解明されています。これは自毛植毛などの治療においても応用されている知識ですが、重要なのは、なぜ自分の特定の部位だけが薄くなるのかという理由を、このホルモンメカニズムから理解することです。年齢が若いからといってこのプロセスが起こらないわけではなく、むしろ若い時期ほど細胞の分裂が活発である分、ヘアサイクルの回転も早くなり、結果として毛根の寿命を早く使い切ってしまうリスクさえあります。メカニズムを正しく理解すれば、治療がいかに早い段階で必要であるかが納得できるはずです。